始于偶然

深蓝色的畅想

始于偶然

在此次大灭绝之前，鲨鱼在海洋生态系统中扮演着比今天更重要的角色。当时，在海洋中巡游的鲨鱼数量是现在的10倍多。

实际上，人们对古代海洋的研究一直受到岩石记录的限制。“这些岩石记录往往局限于浅水沉积物，因此我们对远洋动物群的海洋历史知之甚少。”瑞士苏黎世大学古生物博物馆研究所的Catalina Pimiento和美国史密森国家自然历史博物馆的Nicholas D. Pyenson在同期发表的评论文章中写道。

耶鲁大学地球科学家Elizabeth Sibert和现于纽约州立大学攻读博士的Leah Rubin决定从微小的牙齿和鳞片入手，探索远洋生物的历史。

Sibert说：“我们几乎是偶然发现了这次灭绝。”

一开始，研究人员决定利用深海沉积物中的鱼类牙齿和鲨鱼鳞片化石，梳理8500万年来鱼类和鲨鱼丰度的数据，以便了解这些种群的长期正常变化。这些从深海沉积物钻探岩芯（约5700米深）中提取的化石都在数千年的规模内以良好的顺序累积，虽然无法较好地显示鲨鱼的系统发育，但其高时间分辨率能为研究人员提供其他视角。

一个意想不到的结果出现了——中新世早期发生了一次未知的鲨鱼大灭绝事件，它们几乎从远洋沉积物中消失了，数量减少了90%，形态多样性减少了70%，而且再也没有恢复过来。这一数字是6600万年前白垩纪—古近纪大灭绝事件中鲨鱼灭绝数量的两倍，后者导致地球上3/4的动植物灭绝。