四外生员

南蛮子李

　　年在花甲之外，文在理法之外，字在红格之外，进在数额之外。
　　
　　清朝乾隆年间，南昌的彭芸楣曾任浙江省的提督学政，主持所属各府、厅的童生及生员考试。
　　
　　这一年在嘉兴考试童生，有个姓刘的考生已经六十多岁了，拿笔的手抖个不停。彭芸楣关切地问：“你有病吗？”
　　
　　刘考生答：“去年得了偏瘫，今年已经治愈了，只是落下个四肢发抖的毛病。”
　　
　　彭芸楣摇摇头说：“六十多岁的人了，即使当官也到了退休的年龄。你何不在家逗逗孙子，颐养天年呢！”
　　
　　不料刘考生扑通跪倒，悲悲切切地说：“大人！我从小到大，已经参加了三十场考试，只是每次都是名落孙山！如今行将就木，不中个秀才死不瞑目啊！只望大人这次网开一面，圆了我的秀才梦吧！”
　　
　　彭芸楣叹口气说：“功名岂是随便送人之物？你就好自为之吧！”
　　
　　晚上阅卷，彭芸楣对刘考生的卷子格外留意。私下里想，如果这老考生能考个八九不离十，就成全了他。待阅罢卷子，不由又是一阵感叹，这刘考生不仅把字写得鸡蛋大小，而且文法混乱，不忍卒读！彭芸楣叹了一阵，决定还是把刘考生录为秀才，只是另取了一个名堂，叫他“额外生员”。发榜之时，为了堵其他考生的嘴，特意在刘考生的名下加了四句话：
　　
　　年在花甲之外，文在理法之外，字在红格之外，进在数额之外。
　　
　　其他考生见了，都称刘考生为“四外生员”。