多功能射电望远镜

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“目前我们已经在宇宙中发现100多种有机分子，其中一些在地球上存在，还有一些可以在实验室中合成。”中国科学院紫金山天文台青海观测站工程师巨秉刚说。

在位于青藏高原北部的青海省海西蒙古族藏族自治州德令哈市，中国科学家正在这里利用射电望远镜搜寻星际空间的分子谱线信号，捕捉地球以外的讯息，希望借此揭开星际生命起源的秘密。

巨秉刚说，通过20多年的观测和初步探索，科研人员在这里已取得了积极成果，通过射电望远镜在星际间探测到了大量有机分子谱线。

“有机分子的存在，说明星际间确有存在生命痕迹的可能。”巨秉刚说，科学家认为，如果能够在宇宙中探测到诸如氨基酸等有机分子的谱线，就可以理解为恒星在形成的过程中已携带了大的有机分子。在各种条件都适当的情况下，这样的有机分子就可以直接进化成为生命。

据介绍，目前，青海观测站发现的100多种有机分子大部分在地球上存在或者可以合成，还有少部分是地球上所没有的。

在星际间探测有机分子谱线，以期了解生命是如何形成的，在国际上是一个令科学家颇感兴趣的课题。美国已经从20世纪90年代开始这项研究。

1987年建成运行的中国科学院紫金山天文台青海观测站，拥有国内唯一的一台毫米波段射电望远镜，直径为13.7米。在海拔3200米的青藏高原，年均晴天在200天以上，空气洁净度很高，而且无线电干扰少，是亚洲最佳的毫米波段天文观测站之一。

射电天文学是通过接收宇宙间天体发射的不可见电波，来研究宇宙奥秘的天文科学，在天文科研、国防及航空航天事业发展等方面具有重要意义。除了探测星际分子谱线，科学家们还通过这台射电望远镜观测研究恒星的演化、星际化学以及银河系动力学等。