电的发现和认识

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19世纪以前，人类对电的认识是初步的。主要标志是:有关电的知识是零星的、不系统的，没有形成电学专门理论认识的电现象主要是静电现象。
静电现象的发现始于古代。16 世纪，吉尔伯特等通过实验手段研究了一些静电现象，发现了同种电荷相排斥、不同种电荷相吸引的性质，还发现了电力和磁力是不同性质的力。磁力只对天然磁石和铁起作用，并使它们朝着特定的方向:电力则能作用于许多材料，并且没有一定的方向。这些关于电磁现象的记载、描述是经验性的，没有揭示出电磁现象的本质和规
律18 世纪初，关于电现象的研究依然没有获得重大突破。1731年，英国人格雷发现了导体和绝缘体的区别。1734 年，法国人杜菲明确提出电荷有两种，并闺明异性电荷相互吸引、同性电荷相互排斥的规律。1745 年，荷兰莱顿大学的两位教师
发明了最早的蒂电池一一莱顿瓶。科学家对电流的发现始于一次偶然的生物电效应。1786 年，意大利鲍隆大学医学教授伽伐尼在做解剖青蛙的实验时偶然发现，挂在阳台铁栏杆上的蛙腿，虽然已经离开了蛙的活体，但每当悬挂它的铜钩与铁栏杆接触时蛙腿就自动收缩一下.如果把接触的铁片换成银片，则收缩效果更明显。伽伐尼认为这是一种生物电现象，当两种不同的金属接触时，电冲动通过生物神经传递给肌肉，使之产生收缩效应。这是最早对电流的研究报告。
1752 年，美国科学家富兰克林在下雨时用打湿了的风等线把雷雨云层中的电荷引到地面上的莱顿瓶里进行研究，证实他早先的一种猜想:天上的闪电和起电器的火花是相同的，它们产生相同的效应一一闪光和声音，能通过导体，甚至能熔解金属，杀死生物。
他把电荷区分为正电和负电，猜想它们是一种没有重量的流体。必须指出，富兰克林做这种实验是迫于当时没有电学实验研究设施，不得不冒险从自然雷电中获取电荷，这样的危险做法现在是被禁止的。