给县太爷当爹

山里来的贼

1．祸从天降
清朝道光年间，余姚县北门有家刘记包子铺。这刘记包子铺的掌柜刘长庚已年过六旬，大伙儿都管他叫老刘头。
老刘头做包子的手艺那是没得说。他做出来的包子皮薄馅足，外观和口味都是一流。
刘记包子铺的生意虽然很红火，可老刘头挣得却不多。这主要是因为知县谭德恒实在贪得很，一上任就巧立名目，变着法子搜刮民脂民膏。他以疏浚河道为借口随意向老百姓摊派。老刘头这样做小买卖的，一年也得交几十项苛捐杂税。
好在老刘头是个无儿无女的孤老，他一个人吃饱就全家不饿，所以日子勉强还过得去。
老刘头心地善良，最同情穷苦人。遇着身无分文的流浪汉上门，他总是免费施舍热腾腾的肉包子。
有个冬天的早晨，老刘头刚打开铺门，忽然发现屋檐下蜷缩着一个冻得半死的小乞丐。老刘头立刻把小乞丐抱回屋，喂给他刚出笼的热包子。小乞丐叫三娃，得救后便留在包子铺当了小伙计。
老刘头处处与人为善，可祸事却偏偏找上门来。事情还得从刘家的祖坟说起。
老刘头的曾祖父当过几任地方官，在城外买下了一块不错的坟地。余姚县的首富，恒康绸缎庄的掌柜牛大发看上了这块风水宝地。他找到老刘头，说愿出高价购买。
那块祖传的坟地埋着刘家好几辈先人，老刘头说啥也不肯卖。牛大发软硬兼施都不奏效。
这天，牛家的一个小丫头病死了。牛大发眼珠一转，登时想出了个坏主意。他先派人去刘记包子铺买了几只肉包子，然后命仆人抬着小丫头的尸体和半个吃剩的包子来到了老刘头的家。
一见到老刘头牛大发就嚷：“姓刘的，你卖的包子吃出人命啦！”
说着，牛大发将手往身后的门板一指。
老刘头上前细看，见那门板上躺着个死去的小女孩。女孩的尸体旁还搁着半只吃剩的肉包子。
老刘头碰了碰肉包子又摸了摸小女孩，然后说：“牛掌柜，你家小丫头的尸首已经僵硬，而这半只肉包子还是温热的，这解释不通呀。”
牛大发听了无言以对，四周的围观者则频频点头。
老刘头接着说：“我做的包子选料新鲜，现蒸现卖，怎么会吃死人？”
牛大发被问得满脸通红。他把牛眼一瞪，撒泼道：“反正我家丫头是吃了刘记包子才死的，你得赔我三百两银子，赔不出就拿值钱的东西来抵！”
老刘头看牛大发存心敲诈，知道他是冲着那块坟地而来。这实在欺人太甚。
于是，老刘头斩钉截铁地说：“栽赃陷害，没门！”
牛大发早有准备，他一声冷笑，阴阳怪气地说：“那好，咱衙门里见。”说完牛大发就带着人走了。
不一会儿，牛大发封了五百两银子来到县衙，找到了谭德恒。
见牛掌柜带着银子来找自己，谭德恒心里已猜着了八九分。听完牛大发的信口雌黄，他拍着胸脯说：“放心，这事就包在我身上，本官一定替你主持公道。”
有县太爷撑腰，牛大发认为打赢这桩官司已经板上钉钉，刘家的那块风水宝地眼瞅着就归自己啦。于是，他向谭德恒说了一大堆感激之词，美滋滋地回家了。
2.奇怪的条件
次日，谭德恒升堂。老刘头和牛大发都被带到了县衙，两个人一左一右跪在公堂上。
谭德恒装模作样，先向牛大发询问案情。牛大发将预先编好的瞎话说了一遍，指控老刘头所卖的包子吃死了自家的丫头。听牛大发血口喷人，老刘头气得连胡子都撅了起来。
牛大发话音刚落，谭德恒猛地一拍惊堂木，冲老刘头喝道：“刘长庚，你卖的包子毒死了牛家丫环，如今还有何话可说？！”
老刘头仰起脸，申辩道：“县太爷，小人冤枉啊！”
谭德恒又举起惊堂木，打算把老刘头接下来要说的话吓回去。可就在这时，他瞅见了老刘头那张通红的脸，目光一下子呆住了。“你，你就是被告刘长庚？”谭德恒指着堂下的老刘头，惊讶地问。
老刘头答道：“正是小民。”
谭德恒丢开惊堂木，三步并作两步来到老刘头跟前，对着他左看右瞧。良久，他把头一点，喃喃自语道：“好，很好，好极了！”
说完这一句，谭德恒喜滋滋地回到公案后。只见他把袍袖一抖，说道：“此案另有蹊跷，本官需进一步调查，今日暂且退堂！”
堂下的众人你看看我，我瞧瞧你，都搞不懂这是咋回事。牛大发的心里更是打起了鼓，他暗自思忖：难道五百两银子还不够，姓谭的临时变卦了？
老刘头也是莫明其妙，忐忑不安地回了家。
当天晚上，县衙的黄师爷找到了老刘头。他开门见山地问：“老刘头，这桩官司你是想赢还是想输？”
老刘头一听就来了气，他脸红脖粗地说：“牛大发那是栽赃陷害，我的包子好端端的，咋会吃死人……”
黄师爷赶忙摆手：“这个你不必多讲，我只问你一句，你是要赢还是要输？”
老刘头的心咯噔一下，暗想：这厮莫不是来索贿的？于是，他没好气地说：“咱们县的税多如牛毛，老汉我小本经营，挣得那几个辛苦钱仅够糊口。这上下打点的银子一两也拿不出！”
黄师爷捻着山羊胡笑道：“不需半文钱打点，只要你答应一个条件就行。”
老刘头的心又咯噔一下。他担心谭德恒也看上了自家的祖坟，于是不安地问：“啥条件？”
黄师爷嘿嘿一笑，凑到老刘头耳边低语道：“给县太爷当爹。”
老刘头听得目瞪口呆，好半天没回过神来。
黄师爷继续说：“这样的好事打着灯笼也难找，你还犹豫个啥？”
老刘头一向憎恶贪官，给谭德恒当爹他还真不愿意。可眼下自己走投无路，为了保全祖坟，只好先答应下来。
“为什么要我当爹，怎么个当法？”老刘头问黄师爷。
黄师爷眨着一对小眼睛说：“谭大人在本县的任期还有两年，这两年里你一直要给他当爹。至于内中的缘由，你就不必多问了。”
老刘头点点头说：“好，我答应了，就给姓谭的当一回爹。”
黄师爷满意地一笑，说：“那就关了铺子，跟我走吧。”
“慢着，我还有两个条件。”老刘头说道。
黄师爷顿时收敛了笑容，冷冷地问：“啥条件？”
老刘头说：“我做了几十年的包子，这活儿一时停不下来。到了谭府，每天还得让我做几屉包子过瘾。”
黄师爷点头：“这个容易，只要你不拿出去卖就行。”
老刘头又说：“我还有个小徒弟三娃，这孩子无依无靠，我得把他带在身边。”
黄师爷想了想，也同意了。
3.你是我亲爹
一到谭府，老刘头和三娃就被软禁起来。俩人的伙食虽然不错，但却失去了行动自由。
成天闷在屋子里，老刘头只好靠做包子来打发时间。那些蒸好的包子就让谭府的仆人们分着吃。三娃毕竟是个孩子，他实在憋得难受。有时乘人不备，他便偷偷溜到花园里去玩。
这天傍晚，三娃慌慌张张地从外面溜回来。他趴在老刘头耳边悄声说：“老爹，我在谭府后院看见了另一个你。”
老刘头一怔，忙问事情的究竟。三娃告诉他：刚才自己翻窗去花园玩，经过后院的一所大屋时，无意中发现里面躺着个长得和老刘头一模一样的老者。那老者面色苍白，床边还放着好几只药碗。
听罢三娃的讲述，老刘头的双眉渐渐皱了起来。
半个月后的一天深夜，老刘头正睡得迷迷糊糊，忽然听见外面传来许多匆忙的脚步声。他从床上爬起来，隔着门缝往外瞧。借着朦胧的月光，老刘头看见一伙人抬着一口棺材朝外走。谭德恒默默地跟在后面。
三天后，黄师爷来找老刘头。他让老刘头搬到后院的一所大屋子去住，并说从今天起老刘头就是谭知县的亲爹了。
老刘头搬进了那所大屋子。三娃悄悄告诉他，这屋子正是那个长得和老刘头一模一样的老者住过的。
此时谭德恒从外面走了进来。他声色俱厉地警告老刘头，一切都要按黄师爷的吩咐行事，不许乱动乱说。接着，一个丫环走了进来。她给老刘头换上考究的服饰，并把一根龙头拐杖递给他。
之后的一段时间黄师爷每天来见老刘头，教他如何扮演县太爷的亲爹。
转眼又过了一个月。这天黄师爷对老刘头说：“明日谭知县的一位朋友要来拜访你，到时你需如此这般行事……”
第二天，老刘头穿戴整齐，拄着拐杖来到了客厅。不一会儿，谭德恒引着一个穿官服的人走了进来。那人见着老刘头就上前请安，向他探问健康状况。
老刘头干咳了几声，哑着嗓子说：“多谢贤侄挂怀，老朽前一阵偶感风寒，在床上病了几天，如今已好了七八成。”
那人说了几句恭贺的话，略坐一坐便走了。
接下来，老刘头按照黄师爷的安排，每天清晨都拄着拐杖在府门前散步。每个月的初一十五，仆人们还护送老刘头去庙里进香。这样折腾了半年，就到了谭老太爷六十六岁的寿辰。
官宦人家做寿，一是为了排场，二是为了敛财。谭德恒人称贪得很，这个搂钱的好机会他岂能放过。谭知县让黄师爷写了两百多份请柬，县里大大小小的官员、富商人手一份。
不到半个月，谭府的库房里又堆起了一座金灿灿的小山。
寿诞的前一天，老刘头向谭德恒提议：自己要做六十六个肉包子施舍给穷人，以此表示庆贺。
谭德恒认为做些包子花不了多少钱，于是爽快地答应了。
当晚老刘头一个人和面、擀皮，连夜做了六十六个特大号的肉包子。